Sistemas de alerta temprana: de la antigua sabiduría a la práctica moderna

La Ciudadela de Amán. Créditos: D. Bjorgen via Wikimedia Commons

La reciente visita de Aninia Nadig* a Jordania le hizo pensar acerca de cómo los sistemas de alerta temprana y las normas Esfera pueden funcionar juntos para atenuar los impactos de las crisis

Hace unas semanas, visité la Ciudadela de Amán. Explorando los templos y las ruinas del centro histórico de la capital jordana, aprendí cómo sobrevivían los antiguos residentes a las temporadas secas que eran una parte inevitable de la vida. No existían fuentes naturales de agua en la ciudadela, de modo que capturaban las aguas pluviales y residuales, que racionaban y reciclaban. Se anticipaban a la sequía y aprendían cómo aprovechar lo poco que tenían para sobrevivir en tiempos de escasez crónica.

Las crisis humanitarias de hoy tienden a ser cada vez más duraderas. Tras años de desastres recurrentes o conflictos, situaciones que al inicio se consideraban emergencias de corta duración ahora son la norma para comunidades enteras. Se convierten en lo que los profesionales humanitarios denominan “crisis prolongadas”. En estos casos, nuestra forma habitual de trabajar – mediante intervenciones rápidas de duración limitada – no es suficiente.

Las normas Esfera proporcionan directrices sobre acciones oportunas que han de realizarse en las fases tempranas de una respuesta humanitaria. Se centran en cómo asegurar que las comunidades sobrevivan al inicio de una crisis y se recuperen con dignidad. Pero esto no es suficiente por sí solo.  También tenemos que prepararnos para crisis potenciales, aprendiendo de lo que ha ocurrido en el pasado, y anticipándonos a lo que es probable que venga. De esta forma, podemos apuntalar a las comunidades para protegerlas de los riesgos a los que se enfrentan, y hacerlas más resilientes a aquellos riesgos que se materializan.

Las crisis humanitarias de hoy tienden a ser cada vez más duraderas. En estos casos, nuestra forma habitual de trabajar – mediante intervenciones rápidas de duración limitada – no es suficiente

En este sentido, la sabiduría de los habitantes de la antigua ciudadela tiene todavía hoy una gran relevancia. Y aplicándola ahora, tenemos herramientas a nuestra disposición que estos habitantes nunca habrían podido imaginar. La tecnología moderna nos permite monitorizar situaciones cuidadosamente, y predecir cuándo ocurrirán las cosas, con cierto grado de precisión. Pero, aunque podamos predecir más o menos cuántos desastres y otras crisis ocurrirán, y cuándo, no siempre tenemos las estructuras y los sistemas implantados para poder tomar medidas preventivas.

La combinación de las normas Esfera, sus indicadores y los sistemas de alerta temprana existentes supone una gran herramienta de planificación. Pueden ayudar a comunidades a salvar vidas y proteger sus medios de subsistencia y pertenencias, y a las autoridades y organismos a responder rápidamente cuando sea necesario (véase, por ejemplo, el Compromiso nº 2 de la Norma Humanitaria Esencial (CHS) sobre la respuesta eficaz y proporcionada a tiempo).

Miremos un par de ejemplos. Los sistemas de alerta temprana de hambrunas tienen un papel importante que desempeñar en la mitigación de crisis de seguridad alimentaria o nutrición. La desnutrición a menudo tiene causas estructurales subyacentes, y cualquier respuesta efectiva tendrá que comprender estas causas. La información de alerta temprana debe usarse en evaluaciones, planificación y programación de seguridad alimentaria y nutrición. El Manual Esfera especifica que, cuando sea posible, deberá estar disponible para aquellos que probablemente se vean afectados (véase el capítulo de Seguridad alimentaria, norma 7.2, Nota de orientación 5).

La tecnología moderna nos permite predecir cuándo ocurrirán las cosas, con cierto grado de precisión. Pero no siempre tenemos las estructuras y los sistemas implantados para poder tomar medidas preventivas

Asimismo, el capítulo del Manual Esfera sobre la Salud aborda las enfermedades transmisibles en áreas densamente pobladas tales como ciudades. Según el manual, “En las ciudades, los rumores y la desinformación se propagan rápidamente. Utilizar la tecnología para facilitar de forma inmediata información precisa sobre la atención y los servicios de salud.”  También afirma que los trabajadores humanitarios han de buscar el apoyo de proveedores de servicios sanitarios especializados, activos en los sistemas de alerta temprana y respuesta para enfermedades transmisibles, y aumentar su capacidad (véase el Capítulo de salud, conceptos esenciales; y en más detalle, las normas 1.5 y 2.1.2 sobre los sistemas de salud). Los varios agentes sobre el terreno deben trabajar juntos, y suele ser mejor si las autoridades locales o nacionales toman las riendas.

Las Normas y directrices para intervenciones ganaderas en emergencias (LEGS), normas asociadas de Esfera, también tratan en detalle la alerta temprana. El Manual de LEGS proporciona orientación acerca de la alimentación y la reducción de ganado en tiempos de emergencia en las fases de alerta temprana de una crisis.

De modo que no es no sepamos cómo prepararnos y responder en base a sistemas de alerta temprana. También sabemos que cuanto antes actuemos, más efectivas serán nuestras intervenciones.  Pero, aun así, las respuestas a veces vienen demasiado tarde o son inadecuadas.  Debemos tener la valentía para actuar en base a la previsión de una crisis, en lugar de esperar a que azote.

Volvamos a la antigua sabiduría de gestionar recursos escasos; usemos la tecnología moderna y mejores prácticas que han sido acordadas de forma colectiva, codificadas en normas humanitarias tales como Esfera; y apliquémoslo todo a las crisis actuales. Estos son los tres ingredientes para el éxito.

* Aninia Nadig es la Directora de Políticas y Prácticas de Esfera