El propósito de Esfera es salvaguardar la dignidad y los derechos de las personas afectadas por crisis mediante una acción humanitaria de principios, de calidad, y con rendición de cuentas.
Esfera fue fundada en 1997 por un grupo de profesionales humanitarios apasionados que querían mejorar el nivel y enfoque de las respuestas en situaciones de emergencia. Con este objetivo en mente, crearon la Carta Humanitaria e identificaron un conjunto de Normas mínimas para ser aplicadas según cada contexto en todas las crisis humanitarias.
Desarrolladas inicialmente por organizaciones no gubernamentales y el Movimiento Internacional de la Cruz Roja y la Media Luna Roja, las normas Esfera son herramientas de referencia esenciales para ONG nacionales e internacionales, organismos de la ONU, gobiernos, donantes, el sector privado, voluntarios, y muchos otros. Hoy, Esfera es una red mundial que reúne y empodera a profesionales para mejorar y sostener la calidad y la rendición de cuentas en la asistencia humanitaria. Esfera alberga la Cooperación de Normas Humanitarias (HSP) y las Normas mínimas para la recuperación económica (MERS), además de ser cotitular de los derechos de autor de la Norma Humanitaria Esencial (CHS).
La publicación emblemática de Esfera, el Manual Esfera, es uno de los conjuntos de principios humanitarios y normas mínimas más conocidos y reconocidos a nivel internacional.