La Carta Humanitaria es el documento de base que establece los principios éticos y jurídicos que inspiraron la creación del movimiento Esfera.
La Carta Humanitaria fue redactada en 1997 por un grupo de profesionales de distintos organismos humanitarios, reunidos con el compromiso de rendir cuentas a las poblaciones afectadas sobre la ayuda humanitaria desplegada.
La Carta contiene una serie de derechos y obligaciones destinados a garantizar el bienestar de las poblaciones afectadas por crisis. Asimismo, la Carta es objeto de un consenso entre los diferentes actores del sector humanitario respecto a los principios comunes que deben guiar las respuestas a desastres o conflictos.
Entre los principios de la Carta Humanitaria se encuentran el derecho a vivir con dignidad, el derecho a recibir asistencia humanitaria y el derecho a la protección y a la seguridad, así como derechos y obligaciones contemplados en el derecho internacional.
La Carta Humanitaria se creó como un instrumento de referencia para todas las organizaciones y profesionales que intervienen en la ayuda humanitaria, incluidos los gobiernos afectados, los gobiernos donantes, las organizaciones internacionales y los actores privados y no estatales.
La Carta no es un documento jurídicamente vinculante, sino el objeto de un compromiso voluntario. Los principios consagrados en su texto se basan en los principios de humanidad y en la primacía del imperativo humanitario, por lo tanto son de aplicación universal.
La Carta ofrece un sólido fundamento para cualquier intervención humanitaria y guía la acción de los organismos y profesionales que participan en la asistencia humanitaria.
La Carta también es un instrumento de incidencia útil, pues define los derechos a la asistencia y a la protección que tienen las poblaciones afectadas.
Junto con los Principios de protección y las normas mínimas del Manual Esfera, brinda una base fiable a los organismos humanitarios para que rindan cuentas de sus acciones.
En 2014, Esfera publicó una serie de ilustraciones que representan los principios de la Carta Humanitaria. Estas viñetas tienen por objetivo dar a conocer y hacer comprensible la Carta Humanitaria entre las personas que trabajan en el sector humanitario y las comunidades afectadas.